W XVI stuleciu cała Ameryka Środkowa oraz Południowa, prócz Brazylii, należała do Hiszpanii. Natomiast do Ameryki Północnej zaczęli przybywać koloniści z Anglii już od początku wieku XVI. W Europie zachodniej dominowała Hiszpania, Portugalia oraz Włochy. Życie gospodarcze W Europie znacznie zwiększyła się liczba ludności. Wpływ na to miała znaczna poprawa warunków higienicznych, wprowadzenie nowych metod walki z epidemiami oraz zmienienie diety i urozmaicenie odżywiania. W tkactwie zastąpiono ręczny kołowrotek warsztatem samoprząśniczym, natomiast w górnictwie i hutnictwie wykorzystani koło wodne. Pojawiła się manufaktura, czyli forma produkcji masowej oparta na zespolonej pracy ręcznej, w której występował podział pracy.